Ερευνητές από το University of Southern Denmark και το Odense University Hospital εντόπισαν έναν μέχρι πρότινος άγνωστο ιό που προσβάλλει κοινό εντερικό βακτήριο και φαίνεται να εμφανίζεται συχνότερα σε ασθενείς με καρκίνο παχέος εντέρου. Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Communications Medicine.
Εδώ και χρόνια, το βακτήριο Bacteroides fragilis έχει συσχετιστεί με την ανάπτυξη καρκίνου στο παχύ έντερο. Ωστόσο, η παρουσία του δεν αποτελεί από μόνη της εξήγηση, καθώς ανιχνεύεται και στην πλειονότητα των υγιών ανθρώπων.
Οι επιστήμονες διερεύνησαν αν οι διαφορές σχετίζονται με γενετικά χαρακτηριστικά του ίδιου του βακτηρίου. Διαπίστωσαν ότι σε ασθενείς που στη συνέχεια ανέπτυξαν καρκίνο, το Bacteroides fragilis έφερε συχνότερα έναν βακτηριοφάγο — δηλαδή έναν ιό που μολύνει βακτήρια.
Ο συγκεκριμένος ιός δεν είχε περιγραφεί ξανά και φαίνεται να ανήκει σε νέους τύπους που δεν είχαν προηγουμένως ταυτοποιηθεί. Όπως επισημαίνουν οι ερευνητές, ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει όχι μόνο το βακτήριο, αλλά και η αλληλεπίδρασή του με τον ιό που φιλοξενεί.
Η μελέτη καταγράφει ισχυρό στατιστικό συσχετισμό μεταξύ του ιού και του καρκίνου παχέος εντέρου, χωρίς ωστόσο να αποδεικνύει αιτιώδη σχέση.
Η έρευνα πραγματοποιήθηκε στη Δανία και βασίστηκε σε δεδομένα περίπου 2 εκατομμυρίων πολιτών. Οι επιστήμονες εντόπισαν ασθενείς που είχαν εμφανίσει σοβαρή λοίμωξη του κυκλοφορικού συστήματος από Bacteroides fragilis. Μικρό ποσοστό αυτών διαγνώστηκε με καρκίνο παχέος εντέρου μέσα σε λίγες εβδομάδες.
Αναλύοντας το γενετικό υλικό των βακτηρίων σε άτομα με και χωρίς καρκίνο, οι ερευνητές εντόπισαν ένα διακριτό μοτίβο: τα βακτήρια που προέρχονταν από ασθενείς με καρκίνο ήταν συχνότερα μολυσμένα με συγκεκριμένους ιούς.
Το αρχικό εύρημα βασίστηκε σε σχετικά μικρό δείγμα βακτηριακών στελεχών από τη Δανία, ωστόσο το μοτίβο επιβεβαιώθηκε στη συνέχεια μέσω ανάλυσης μεγαλύτερων διεθνών βάσεων δεδομένων.
Πέρα από τη Δανία, εξετάστηκαν δείγματα κοπράνων από 877 άτομα με και χωρίς καρκίνο παχέος εντέρου σε ΗΠΑ, Ασία και Ευρώπη. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι ασθενείς με καρκίνο είχαν διπλάσιες πιθανότητες να φέρουν ίχνη των συγκεκριμένων ιών στο έντερο.
Αν και τα δεδομένα καταδεικνύουν συνεπή και ισχυρό στατιστικό συσχετισμό σε διαφορετικές χώρες, οι ερευνητές υπογραμμίζουν ότι δεν έχει αποδειχθεί πως ο ιός προκαλεί άμεσα την ανάπτυξη της νόσου.
