Το “Gaslighting” στα συμπτώματα μπορεί να προκαλέσει συναισθηματική βλάβη, δυσφορία που σχετίζεται με την υγειονομική περίθαλψη, αλλαγές στη συμπεριφορά και διαγνωστικές καθυστερήσεις, επιδεινώνοντας τα αποτελέσματα της υγείας.
Οι κλινικές συναντήσεις με την αβεβαιότητα αυξάνονται, λόγω αναδυόμενων συνδρόμων όπως το μακρύ COVID, που προκαλούν τα τυπικά διαγνωστικά πλαίσια.
Μια πρόσφατη ανασκόπηση συνδέει την απόρριψη των συμπτωμάτων με την κατάθλιψη, την αποφυγή φροντίδας και την καθυστέρηση των διαγνώσεων – εγείροντας επείγοντα ερωτήματα για τους γιατρούς που αντιμετωπίζουν αβέβαιες περιπτώσεις.
Ένας γιατρός απορρίπτει την ανησυχία ενός ασθενούς. Τα αποτελέσματα των εξετάσεων βγαίνουν φυσιολογικά και ο ασθενής φεύγει με την υπόθεση ότι μάλλον πρόκειται για άγχος. Το ραντεβού τελειώνει, αλλά οι επιπτώσεις παραμένουν.
Όταν οι κλινικοί γιατροί απορρίπτουν, υποβαθμίζουν ή αγνοούν εντελώς τα συμπτώματα ενός ασθενούς – μπορεί να οδηγήσει σε μακροχρόνιες ψυχολογικές και συμπεριφορικές βλάβες. Το φαινόμενο είναι γνωστό στην ιατρική βιβλιογραφία ως «απαξίωση των συμπτωμάτων», αλλά για πολλούς ασθενείς είναι απλώς «ιατρικό gaslighting».
Η ανασκόπηση, που δημοσιεύθηκε στο Psychological Bulletin, συνθέτει τα ευρήματα από 151 ποιοτικές μελέτες που αφορούσαν περισσότερους από 11.000 ασθενείς. Τα άτομα αντιπροσώπευαν ένα ευρύ φάσμα αμφισβητούμενων ή δύσκολα διαγνώσιμων ασθενειών, όπως ινομυαλγία, μακρά COVID, ενδομητρίωση και λύκο.
Σε όλους τους τομείς, η ανασκόπηση διαπίστωσε ότι η ακύρωση των ιατρικών συναντήσεων προκάλεσε «ένα ευρύ φάσμα αρνητικών αποτελεσμάτων», συμπεριλαμβανομένης της ντροπής, της αυτοκτονικότητας, του άγχους και της αποφυγής μελλοντικής υγειονομικής περίθαλψης.
Διαπιστώνεται ότι οι ασθενείς μπορούν να αμφισβητήσουν την πραγματικότητα. «Αναρωτιούνται, ‘Μήπως τα βγάζω από το μυαλό μου όλα αυτά; Είναι όλα αυτά στο μυαλό μου;’ Διαπιστώνεται επίσης ότι η απαξίωση των συμπτωμάτων σχετίζεται με κατάθλιψη, αυτοκτονικότητα και άγχος που σχετίζεται με την υγειονομική περίθαλψη και μπορεί να φτάσει στο επίπεδο της αντίδρασης στο τραύμα.
Τι συμβαίνει μετά την απόρριψη των ασθενών
Η ανασκόπηση κατηγοριοποίησε τις συνέπειες της απαξίωσης των συμπτωμάτων σε τέσσερις μεγάλες περιοχές:
Συναισθηματική βλάβη: Αυτοαμφισβήτηση, ντροπή, απελπισία.
Δυσφορία που σχετίζεται με την υγειονομική περίθαλψη: Άγχος, τραύμα, απώλεια εμπιστοσύνης.
Αλλαγές στη συμπεριφορά: Αποφυγή των γιατρών ή υποβάθμιση των συμπτωμάτων.
Διαγνωστικές καθυστερήσεις: Αυτές μπορούν να επιδεινώσουν την εξέλιξη της νόσου και τα αποτελέσματα της υγείας.
Οι ασθενείς ανέφεραν ότι υποβαθμίζουν τα συμπτώματά τους στους γιατρούς για να μην φαίνονται δραματικοί ή σαν να υπερβάλλουν. Ορισμένοι ασθενείς προχώρησαν ακόμη περισσότερο, αποδεσμευόμενοι εντελώς από το σύστημα υγείας.
Μια επιδημία που τροφοδοτείται από την αβεβαιότητα
Οι ερευνητές σημείωσαν ότι οι κλινικές συναντήσεις που περιλαμβάνουν αβεβαιότητα -όπου δεν υπάρχει σαφής διάγνωση- είναι πλέον ο ταχύτερα αναπτυσσόμενος τύπος ιατρικής επίσκεψης. Η μετατόπιση αυτή οφείλεται εν μέρει σε αναδυόμενα και διφορούμενα σύνδρομα όπως το μακρύ COVID και το σύνδρομο ορθοστατικής ταχυκαρδίας (POTS), τα οποία δεν εντάσσονται εύκολα σε τυποποιημένα διαγνωστικά πλαίσια.
Τα μέλη της ερευνητικής ομάδας υποστηρίζουν ότι η απαξίωση των συμπτωμάτων επιμένει εν μέρει επειδή «η ιατρική εκπαίδευση δεν έχει συμβαδίσει με την αυξανόμενη αβεβαιότητα». Όπως γράφουν στο έγγραφο, οι ροές εργασίας που βασίζονται σε αλγορίθμους συχνά «αφήνουν ελάχιστο χώρο για να ακούσουν πολύπλοκες ιστορίες που δεν χωράνε καθαρά σε πίνακες εξετάσεων ή ασφαλιστικούς κωδικούς».
Τι μπορούν να κάνουν οι κλινικοί γιατροί
Οι ειδικοί τόνισαν ότι η επικύρωση της εμπειρίας ενός ασθενούς δεν απαιτεί οριστική διάγνωση.
Δεν συνιστάται η καθησυχαστική διαβεβαίωση ότι «μάλλον δεν είναι κάτι σοβαρό» σε ασθενείς που έχουν μεγάλη αγωνία για τα συμπτώματά τους. Οι ασθενείς εκτιμούν ότι οι κλινικοί γιατροί επικοινωνούν την αβεβαιότητά τους και παραδέχονται ότι δεν γνωρίζουν κάτι.
Οι ερευνητές ανέπτυξαν ένα εννοιολογικό μοντέλο που συνδέει την ακύρωση των συμπτωμάτων με τη συναισθηματική δυσφορία, την απόσυρση από την υγειονομική περίθαλψη και τελικά με χειρότερα αποτελέσματα υγείας. Υποστηρίζουν ότι η μείωση της ακύρωσης πρέπει να αποτελεί προτεραιότητα για την εκπαίδευση των κλινικών ιατρών και τον σχεδιασμό των συστημάτων.
Ασθενείς, που ωθούνται στην αυτοσυνηγορία
Η μελέτη διερεύνησε επίσης τι συμβαίνει όταν οι ασθενείς αναγκάζονται να υπερασπιστούν τους εαυτούς τους ως απάντηση στην απόλυση – κάτι που πολλοί θεωρούν δύσκολο ή μη βιώσιμο.
Οι ασθενείς μπορούν να κάνουν έρευνα και να δουν αν μπορούν να βρουν αξιολογήσεις των κλινικών ιατρών στο διαδίκτυο. Αλλά είναι δύσκολο για τους ασθενείς να βρίσκονται σε μια τέτοια κατάσταση όπου πρέπει να υπερασπιστούν τον εαυτό τους τόσο επιθετικά. Μια καλή στρατηγική είναι να φέρνουν μαζί τους έναν σύντροφο, ένα ενήλικο παιδί, έναν φίλο ή οποιονδήποτε άλλον μπορεί να υποστηρίξει τις δηλώσεις τους σχετικά με τα συμπτώματα όταν μιλούν με τους κλινικούς γιατρούς.
Πρόσκληση για προβληματισμό
Ενώ τα ευρήματα εφιστούν την προσοχή στα κενά στην εκπαίδευση των κλινικών γιατρών και στις συστημικές πιέσεις, η Bontempo και η ομάδα της τονίζουν ότι ακόμη και μικρές αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο οι κλινικοί γιατροί ανταποκρίνονται στους ασθενείς μπορούν να μειώσουν τη βλάβη.
Οι συγγραφείς της έκθεσης καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι «η απαξίωση προσδίδει ένα ευρύ φάσμα αρνητικών αποτελεσμάτων» και ότι τα αποτελέσματα αυτά «μπορεί να δώσουν ελπίδα σε όσους πάσχουν από δύσκολα διαγνώσιμη ασθένεια ότι ο πόνος τους είναι πραγματικός και αρχίζει να προσφέρει την επικύρωση που τόσο απεγνωσμένα αναζητούν.
