Καθώς διαβαίνουμε αυτόν τον κόσμο, νιώθουμε συχνά κατακλυσμένοι από τη σκληρότητά του, νοιώθοντας ότι η ειρήνη και η αρμονία είναι κάτι αδύνατο.
Σήμερα, η ατμόσφαιρα είναι ιδιαίτερα βαριά με δυσπιστία και θυμό, αφήνοντάς μας παγιδευμένους σε μια σταθερή νοοτροπία του «εγώ» εναντίον του «εσείς». Μερικές φορές, νιώθουμε σαν μια διαβρωτική κόλλα να έχει τυλίξει τη λειτουργία της καρδιάς μας, εμποδίζοντάς μας να βιώσουμε συναισθήματα και μειώνοντας την προθυμία μας να αναζητήσουμε την αλήθεια ή να διασφαλίσουμε ότι η ιστορία μας θα ακουστεί.
Τα πάντα σε αυτόν τον κόσμο μοιάζουν να χωρίζονται σε μαύρο ή άσπρο, ωστόσο βρισκόμαστε κάπου στον απέραντο χώρο ανάμεσα σε αυτά τα δύο άκρα, μαζί με πολλά άλλα. Συχνά φαίνεται ότι ο κόσμος θέλει να απορρίψει την ατομικότητα, θολώνοντας κάθε μοναδική ταυτότητα για να χωρέσει τον καθένα σε βολικές κατηγορίες.
Αλήθεια, αυτό το βρίσκουμε να συμβαίνει και όταν μπαίνουμε στη σφαίρα της υγειονομικής περίθαλψης, όπου συχνά χάνουμε την αίσθηση του εαυτού μας και καθοριζόμαστε αποκλειστικά από την ασθένεια ή την ταλαιπωρία από την οποία υποφέρουμε. Αντί να μας βλέπουν ως άτομο –κάποιος που είναι αβέβαιος για το μέλλον του και χρειάζεται να καταλάβει τι συμβαίνει με το σώμα του– μερικές φορές θεωρούμαστε απλώς ως ένα «απομακρυσμένο» σώμα, όσον αφορά την κατάστασή μας, απλώς ένα τυχαίο κομμάτι ενός μεγαλύτερου παζλ.
Σε αυτές τις περιπτώσεις, η εστίαση του επαγγελματία υγείας φαίνεται να είναι η εισαγωγή δεδομένων σε ένα πρόγραμμα υπολογιστή αντί να κοιτάξει τον ασθενή στα μάτια και να ακούσει τα λόγια του. Τα ραντεβού αισθάνονται σαν εργασίες που πρέπει να ολοκληρώνονται γρήγορα πριν προχωρήσουν στον επόμενο ασθενή, δημιουργώντας έναν ιμάντα μεταφοράς ασθενών που είναι πάντα σε κίνηση.
Οι επαγγελματίες υγείας θα μπορούσαν να μάθουν τόσα πολλά αν μας δινόταν η ευκαιρία να πούμε την ιστορία μας σαν ασθενείς—γιατί βρισκόμαστε σε αυτήν την αίθουσα εξετάσεων αναζητώντας βοήθεια. Υπάρχουν πολύ περισσότερα από αυτά που είναι ορατά στους αριθμούς και τα γραφήματα που εξετάζει ο γιατρός στην οθόνη του υπολογιστή του. Για παράδειγμα, ο δισταγμός κάποιου να επισκεφτεί έναν γιατρό για περίπου 10 χρόνια συνδέθηκε με το θάνατο της μητέρας του, η οποία πέθανε από καρκίνο του παχέος εντέρου που είχε κάνει εκτεταμένες μεταστάσεις. Πριν από αυτό το καταστροφικό γεγονός, είχε κάνει κατά διαστήματα επισκέψεις στον γιατρό της για άλλες ανησυχίες, αλλά ο καρκίνος δεν αντιμετωπίστηκε ποτέ ως πιθανότητα. Για να είμαστε δίκαιοι, το τεστ για αυτόν τον καρκίνο έχει βελτιωθεί σημαντικά. Ανεξάρτητα από αυτό, ο φόβος να ακούσουμε άσχημα νέα για τον εαυτό μας, μας εμποδίζει συχνά να κάνουμε ιατρικό έλεγχο.
Καταλαβαίνουμε ότι δεν είμαστε ο μόνος ασθενής που θα δει ο γιατρός σήμερα, ότι ο χρόνος του είναι πολύτιμος και ότι η δουλειά του είναι γεμάτη προκλήσεις. Ωστόσο, πώς μπορεί κάποιος να εμπιστευτεί την υγεία του στη φροντίδα του γιατρού, εάν αισθάνεται ότι είναι απλώς ο ασθενής 32 στη λίστα υποχρεώσεων των ασθενών για αυτήν την ημέρα;
Η πρακτική της ιατρικής δεν αφορά μόνο τη θεραπεία μιας ασθένειας ή την επίδειξη μιας δεξιότητας. Έχει επίσης να κάνει με την επίδειξη καλοσύνης και ενσυναίσθησης προς το άτομο που κάθεται μπροστά στον γιατρό. Έχει να κάνει με την αναγνώριση της παρουσίας του, και για αυτά τα δέκα περίπου λεπτά, να νιώθει ότι η ιστορία του ακούστηκε!
