Η στοματική υγιεινή είναι κομβικής σημασίας για ακόμη έναν λόγο. Ερευνητές από την Κορέα εντόπισαν ισχυρές ενδείξεις ότι βακτήρια του στόματος μπορούν να εγκατασταθούν στο έντερο, να επηρεάσουν νευρώνες στον εγκέφαλο και ενδεχομένως να συμβάλουν στην εκδήλωση της νόσου του Πάρκινσον.
Η νόσος του Πάρκινσον αποτελεί μια ευρέως διαδεδομένη νευρολογική διαταραχή, που χαρακτηρίζεται από τρέμουλο, μυϊκή δυσκαμψία και επιβράδυνση των κινήσεων. Προσβάλλει περίπου το 1–2% των ατόμων άνω των 65 ετών, γεγονός που την καθιστά μία από τις συχνότερες εκφυλιστικές παθήσεις του εγκεφάλου που σχετίζονται με τη γήρανση.
Προηγούμενες μελέτες είχαν ήδη επισημάνει ότι το μικροβίωμα του εντέρου σε ασθενείς με Πάρκινσον φαίνεται να διαφέρει σημαντικά από εκείνο των υγιών ατόμων. Ωστόσο, δεν ήταν σαφές ποια μικρόβια εμπλέκονται και με ποιον τρόπο επηρεάζουν την πορεία της νόσου.
Τα νέα ευρήματα βοηθούν να αποσαφηνιστεί αυτή η σύνδεση. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι άτομα με νόσο του Πάρκινσον εμφάνιζαν αυξημένα επίπεδα Streptococcus mutans — ενός βακτηρίου που συνδέεται συνήθως με την τερηδόνα — στο μικροβίωμα του εντέρου τους. Αφού εγκατασταθεί στο έντερο, το συγκεκριμένο βακτήριο παράγει ένα ένζυμο, το urocanate reductase (UrdA) και ένα μεταβολικό υποπροϊόν, το imidazole propionate (ImP).
Και τα δύο εντοπίστηκαν σε υψηλότερες συγκεντρώσεις στο έντερο και στο αίμα των ασθενών. Τα δεδομένα υποδεικνύουν ότι το ImP μπορεί να κυκλοφορεί στο σώμα, να φτάνει στον εγκέφαλο και να συμβάλλει στην απώλεια των νευρώνων που παράγουν ντοπαμίνη.
Χρησιμοποιώντας πειραματικά μοντέλα ποντικών, οι ερευνητές εισήγαγαν S. mutans στο έντερο ή τροποποίησαν γενετικά E. coli ώστε να εκφράζει το ένζυμο UrdA. Ως αποτέλεσμα, τα ποντίκια εμφάνισαν αυξημένα επίπεδα ImP στο αίμα και στον εγκεφαλικό ιστό, μαζί με χαρακτηριστικά συμπτώματα της νόσου του Πάρκινσον: απώλεια ντοπαμινεργικών νευρώνων, ενισχυμένη νευροφλεγμονή, διαταραγμένη κινητική λειτουργία και αυξημένη συσσώρευση α-συνουκλεΐνης, μιας πρωτεΐνης που διαδραματίζει κομβικό ρόλο στην εξέλιξη της νόσου.
«Η μελέτη μας προσφέρει μια μηχανιστική κατανόηση του τρόπου με τον οποίο τα στοματικά μικρόβια που εγκαθίστανται στο έντερο μπορούν να επηρεάσουν τον εγκέφαλο και να συμβάλουν στην ανάπτυξη της νόσου του Πάρκινσον», δήλωσαν οι ερευνητές. «Αναδεικνύει το ενδεχόμενο στοχευμένης παρέμβασης στο μικροβίωμα του εντέρου ως θεραπευτική στρατηγική, ανοίγοντας έναν νέο δρόμο για την αντιμετώπιση της νόσου».
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Nature Communications.
