Καρκίνος του εντέρου… Δείγματα καρκίνου του εντέρου που έχουν διατηρηθεί ακόμη και για έναν αιώνα μπαίνουν σήμερα στο μικροσκόπιο της σύγχρονης επιστήμης, σε μια προσπάθεια να αποκαλυφθεί γιατί ολοένα και περισσότεροι νέοι άνθρωποι νοσούν από τη νόσο. Μπορούν άραγε αυτοί οι «αιωνόβιοι» όγκοι να κρύβουν την απάντηση;
Παρότι ο καρκίνος του εντέρου παραμένει συχνότερος σε μεγαλύτερες ηλικίες, η ανησυχητική αύξηση των περιστατικών σε νεότερους ασθενείς καταγράφεται διεθνώς. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, τα κρούσματα σε άτομα κάτω των 24 ετών έχουν αυξηθεί κατά 75% από τις αρχές της δεκαετίας του 1990, χωρίς μέχρι σήμερα να υπάρχει σαφής εξήγηση.
Στο υπόγειο του St Mark’s Hospital φυλάσσεται μια μοναδική συλλογή δεκάδων χιλιάδων αρχειοθετημένων δειγμάτων καρκίνου του εντέρου. Πρόκειται για ιστούς που έχουν διατηρηθεί σε παραφίνη, μια μέθοδο που επιτρέπει την προστασία του καρκινικού υλικού επί δεκαετίες.
Τα δείγματα αυτά υποβάλλονται πλέον σε προηγμένες μοριακές αναλύσεις, ώστε οι επιστήμονες να εντοπίσουν τι προκάλεσε κάθε καρκίνο και τι έχει αλλάξει με την πάροδο του χρόνου.
Η Χόλι, σήμερα 27 ετών, είναι μία από τις ολοένα και περισσότερες νέες γυναίκες που διαγνώστηκαν με καρκίνο του εντέρου. Τα πρώτα της συμπτώματα – φούσκωμα και απώλεια βάρους – αποδόθηκαν αρχικά σε σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου. Όταν όμως η κατάστασή της επιδεινώθηκε δραματικά, μεταφέρθηκε στα επείγοντα.
Σε ηλικία μόλις 23 ετών, η νεαρή ηθοποιός διαγνώστηκε με προχωρημένο καρκίνο του εντέρου και υποβλήθηκε σε επιθετική θεραπεία. Όπως λέει η ίδια, η χημειοθεραπεία την επηρέασε «με τρόπους που δεν φανταζόταν ποτέ», ενώ το πιο δύσκολο κομμάτι ήταν να αποδεχτεί ότι «η ζωή δεν θα είναι ποτέ ξανά η ίδια».
Σήμερα ζει με τραχειοστομία και παρακολουθείται τακτικά από τους γιατρούς της. Είναι ελεύθερη καρκίνου εδώ και περισσότερα από τρία χρόνια και σχεδιάζει τον γάμο της, ωστόσο παραδέχεται ότι υπάρχουν στιγμές που η τόσο νεαρή ηλικία της διάγνωσης την καταβάλλει συναισθηματικά. «Μερικές φορές θέλω απλώς να ουρλιάξω και να κλάψω. Νιώθω ότι όλο αυτό είναι άδικο και αναρωτιέμαι: γιατί σε μένα;»
Παρά τις υποθέσεις που έχουν διατυπωθεί – από την παχυσαρκία και τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα μέχρι τα αντιβιοτικά, το μικροβίωμα του εντέρου, την ατμοσφαιρική ρύπανση και τα μικροπλαστικά – η επιστήμη δεν έχει ακόμη καταλήξει σε σαφή αιτία.
Ο δρ Κέβιν Μόναχαν, γαστρεντερολόγος στο St Mark’s, επισημαίνει ότι ο καρκίνος του εντέρου σε άτομα κάτω των 50 ετών αυξάνεται παγκοσμίως και αποτελεί πλέον σοβαρό πρόβλημα δημόσιας υγείας. «Πρέπει να βρούμε τρόπους να προλαμβάνουμε αποτελεσματικά αυτούς τους καρκίνους», τονίζει.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, τα ποσοστά στις ηλικίες 25-49 ετών έχουν αυξηθεί κατά 51% από τις αρχές της δεκαετίας του 1990, αν και τα περισσότερα περιστατικά εξακολουθούν να αφορούν μεγαλύτερους ενήλικες.
Τα ιστορικά αυτά δείγματα αποστέλλονται στο Institute of Cancer Research, όπου υποβάλλονται σε λεπτομερή μοριακή ανάλυση – μια διαδικασία που κατέστη εφικτή μόλις τα τελευταία χρόνια χάρη στην τεχνολογική πρόοδο.
Οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι διαφορετικά αίτια καρκίνου αφήνουν διαφορετικές «υπογραφές» στο DNA των καρκινικών κυττάρων. Μελετώντας πόσο συχνά εμφανίζονται αυτές οι υπογραφές στο πέρασμα των δεκαετιών, μπορούν να εντοπίσουν ποιοι παράγοντες ενδέχεται να ευθύνονται για τη σημερινή αύξηση των κρουσμάτων στους νέους.
Καρκίνος του εντέρου: Το βακτήριο που ίσως να ευθύνεται για την αύξησή του
Ο καθηγητής Τρέβορ Γκράχαμ από το ICR εξηγεί ότι μία βασική υπόθεση είναι η παρουσία ενός συγκεκριμένου τύπου βακτηρίου E. coli στο έντερο των σημερινών νέων ανθρώπων, το οποίο δεν υπήρχε στο παρελθόν. Τα βακτήρια αυτά πιστεύεται ότι απελευθερώνουν τοξίνες που προκαλούν βλάβες στο DNA του εντερικού ιστού, οδηγώντας τελικά σε καρκίνο.
«Αν αυτά τα “κακά μικρόβια” ευθύνονται για την αύξηση, τότε θα πρέπει να βλέπουμε ότι η χαρακτηριστική βλάβη που προκαλούν ήταν σπάνια παλαιότερα και γίνεται όλο και συχνότερη όσο πλησιάζουμε στο σήμερα», σημειώνει, προσθέτοντας ότι οι ερευνητές μπορούν να ελέγξουν και άλλες θεωρίες.
Καρκίνος του εντέρου… Όποια κι αν αποδειχθεί τελικά η αιτία , οι επιστήμονες συμφωνούν σ’ ένα πράγμα: τα αρχεία του St Mark’s αποτελούν έναν ανεκτίμητο θησαυρό. Όπως λέει χαρακτηριστικά ο καθηγητής Γκράχαμ, «έχω την αίσθηση ότι η απάντηση μπορεί να βρίσκεται ήδη μέσα σε αυτόν τον χώρο».
Πηγή: dailypharmanews.gr
