Η κακή στοματική υγεία μπορεί να έχει σοβαρές επιπτώσεις στη διάρκεια και την ποιότητα της ζωής, ιδιαίτερα για τους ηλικιωμένους, όπως προκύπτει από νέα ιαπωνική μελέτη. Σύμφωνα με τα ευρήματα της έρευνας, η στοματική ευθραυστότητα, δηλαδή η σταδιακή απώλεια των βασικών λειτουργιών του στόματος, όπως η μάσηση, η κατάποση, η ομιλία και η σιελόρροια, αποτελεί σοβαρό παράγοντα κινδύνου για την υγιή γήρανση και το προσδόκιμο ζωής των ηλικιωμένων.
Η στοματική ευθραυστότητα αφορά άτομα που, ακόμη και αν διατηρούν τα περισσότερα από τα δόντια τους, αντιμετωπίζουν δυσκολίες στη μάσηση, κάτι που σχετίζεται άμεσα με τη μυϊκή δύναμη, την ικανότητα κατάποσης και την παραγωγή σάλιου. Σύμφωνα με την ομάδα των Ιαπώνων ερευνητών, η στοματική ευθραυστότητα συνδέεται άμεσα με μειωμένες πιθανότητες υγιούς γήρανσης, γεγονός που καταδεικνύει τη σημασία της στοματικής υγείας για τη γενικότερη ευημερία των ηλικιωμένων.
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι οι τακτικές επισκέψεις στον οδοντίατρο μπορούν να συμβάλουν στη μείωση αυτών των κινδύνων και να βελτιώσουν την ποιότητα ζωής των ηλικιωμένων, αποτρέποντας την επιδείνωση των στοματικών λειτουργιών.
Τα ευρήματα της μελέτης
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Geriatrics & Gerontology International, αξιολόγησε τη στοματική υγεία 11.080 ατόμων στην Ιαπωνία, ηλικίας 65 ετών και άνω. Κατά τη διάρκεια της έρευνας, οι συμμετέχοντες κλήθηκαν να απαντήσουν αν είχαν επισκεφθεί οδοντίατρο το τελευταίο εξάμηνο, και παρακολουθήθηκαν για περίπου έξι χρόνια. Η πρόσφατη επίσκεψη σε οδοντίατρο θεωρήθηκε ως ένδειξη ότι το άτομο φρόντιζε τη στοματική του υγεία, γεγονός που έχει άμεση σύνδεση με τη συνολική ευημερία και υγεία του.
Για να εκτιμήσουν τις συνέπειες της στοματικής υγείας, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν την έννοια του «υγιούς προσδόκιμου ζωής», το οποίο αναφέρεται στην εκτίμηση του χρόνου που μπορεί να ζήσει κάποιος χωρίς σοβαρές αναπηρίες ή σημαντική επιδείνωση της υγείας του. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι το 12% των συμμετεχόντων παρουσίαζε στοματική ευθραυστότητα στην αρχή της μελέτης. Επιπλέον, περίπου το 50% είχε επισκεφθεί οδοντίατρο το προηγούμενο εξάμηνο.
Οι συμμετέχοντες με στοματική ευθραυστότητα είχαν 23% μεγαλύτερη πιθανότητα να αναπτύξουν αναπηρίες κατά την περίοδο παρακολούθησης, συγκριτικά με εκείνους που δεν παρουσίαζαν το πρόβλημα αυτό. Αντίστοιχα, η πιθανότητα θανάτου ήταν 34% μεγαλύτερη για τα άτομα με στοματική ευθραυστότητα.
Η μελέτη καταδεικνύει την άμεση σχέση μεταξύ της τακτικής επίσκεψης σε οδοντίατρο και της υγιούς γήρανσης. Παρά το γεγονός ότι τα ευρήματα δεν αποδεικνύουν ότι η επίσκεψη στον οδοντίατρο έχει άμεσο αντίκτυπο στην αποφυγή ασθενειών, οι ερευνητές υπογραμμίζουν ότι η συχνή φροντίδα της στοματικής υγείας μειώνει σημαντικά τις πιθανότητες για σοβαρές επιπτώσεις στην υγεία των ηλικιωμένων. Η συντήρηση των στοματικών λειτουργιών μπορεί να προλαμβάνει καταστάσεις που οδηγούν σε αναπηρία και να συμβάλει στην παράταση μιας καλύτερης ποιότητας ζωής.
Με βάση τα ευρήματα της μελέτης, οι ερευνητές συνιστούν στους ηλικιωμένους να επισκέπτονται τον οδοντίατρο σε τακτική βάση για να εξασφαλίσουν τη διατήρηση της στοματικής τους υγείας και να καθυστερήσουν ή να αποτρέψουν την επιδείνωση των στοματικών λειτουργιών. Η διατήρηση ενός υγιούς στόματος συμβάλλει σε μια υγιή ζωή και μπορεί να μειώσει τις πιθανότητες εμφάνισης χρόνιων ασθενειών.
Οι ερευνητές υπογραμμίζουν τη σημασία των δημόσιων πολιτικών υγείας που προωθούν τη στοματική φροντίδα, ειδικά για τους ηλικιωμένους, καθώς αυτό θα μπορούσε να βελτιώσει σημαντικά την ποιότητα ζωής τους και να μειώσει το βάρος της αναπηρίας στις γηραιότερες ηλικίες.
