Η Neuralink του Ίλον Μασκ ετοιμάζεται να περάσει σε φάση μαζικής παραγωγής των εγκεφαλικών της εμφυτευμάτων, αξιοποιώντας μια «σχεδόν πλήρως αυτοματοποιημένη» χειρουργική διαδικασία για την τοποθέτηση του τσιπ. Την ανακοίνωση έκανε ο ίδιος ο Μασκ μέσω ανάρτησης στο Χ, επαναλαμβάνοντας τις φιλόδοξες προβλέψεις του για το μέλλον της τεχνολογίας.
Σύμφωνα με όσα ανέφερε, η Neuralink έχει ήδη δοκιμάσει το σύστημα σε 20 ασθενείς στις ΗΠΑ, τον Καναδά, τη Βρετανία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Το πειραματικό εμφύτευμα, με την ονομασία «Telepathy», διαβάζει και αποκωδικοποιεί την ηλεκτρική δραστηριότητα νευρώνων στον κινητικό φλοιό του εγκεφάλου, επιτρέποντας σε παράλυτους ασθενείς να χειρίζονται υπολογιστές, ηλεκτρονικές συσκευές ή ακόμη και ρομποτικούς βραχίονες.
Σε δημόσια επίδειξη της εταιρείας, ο πρώτος ασθενής κατάφερε να παίζει βιντεοπαιχνίδια, να περιηγείται στο Διαδίκτυο και να δημοσιεύει στα social media, χρησιμοποιώντας αποκλειστικά το εμφύτευμα. Κομβικό ρόλο στο επόμενο βήμα παίζει και το χειρουργικό ρομπότ της Neuralink, το οποίο –σύμφωνα με τον Μασκ– μπορεί πλέον να τοποθετεί τα ηλεκτρόδια μέσω μικρών οπών στη σκληρή μήνιγγα, χωρίς να απαιτείται η αφαίρεση τμήματός της, όπως συνέβαινε έως τώρα.
Παράλληλα, η εταιρεία αναπτύσσει και το σύστημα «Blindsight», το οποίο στοχεύει στην αποκατάσταση μέρους της όρασης σε τυφλούς ασθενείς με άθικτο οπτικό φλοιό. Ο Μασκ έχει δηλώσει ότι μακροπρόθεσμα τα εγκεφαλικά εμφυτεύματα θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία παθήσεων όπως η παχυσαρκία, η κατάθλιψη, ο αυτισμός και η σχιζοφρένεια.
Ωστόσο, αναλυτές εκτιμούν ότι ενδέχεται να χρειαστεί έως και μια δεκαετία προτού το τσιπ λάβει πλήρη άδεια κυκλοφορίας. Στον ανταγωνισμό των εγκεφαλικών εμφυτευμάτων, προβάδισμα φαίνεται να έχει η αμερικανική Synchron, στην οποία έχουν επενδύσει ο Τζεφ Μπέζος και ο Μπιλ Γκέιτς, ενώ και η κινεζική κρατική NeuCyber έχει παρουσιάσει δύο πειραματικά τσιπ.
Η Neuralink ξεκίνησε τις κλινικές δοκιμές για την παράλυση το 2024, αφού αντιμετώπισε ζητήματα ασφάλειας που είχε επισημάνει η αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA), η οποία είχε απορρίψει την αρχική αίτηση της εταιρείας το 2022. Στο παρελθόν, η εταιρεία είχε δεχθεί και έντονη κριτική για τη θανάτωση μεγάλου αριθμού πειραματόζωων κατά τη φάση των δοκιμών.
